Adriana Esteves começou sua trajetória na televisão de forma modesta. Antes da fama, a artista foi figurante na novela Vale Tudo, exibida em 1988 pela Globo. Aos 18 anos, a artista apareceu em duas cenas rápidas, disputando uma vaga como modelo com a personagem Maria de Fátima (Gloria Pires) em uma agência de publicidade.
A participação foi discreta, sem falas, apenas com closes breves de seu rosto enquanto esperava na recepção da agência. Adriana Esteves participou em 1989 do concurso Melhor de Três, no Domingão do Faustão. A artista contracenava com um galã da época para conquistar um papel na novela, mas a vencedora foi a atriz Flávia Alessandra, que assinou um contrato com a Globo e ganhou destaque em Top Model.
O diretor da novela, Ricardo Waddington, decidiu incluir também no elenco as outras candidatas, entre elas, Adriana, Gabriela Duarte, Maria Mariana e Lizandra Souto. A carreira da atriz deslanchou de vez após viver Mariana em Renascer (1993). Apesar da atuação ter sido extremamente polêmica na época, o papel foi fundamental para sua evolução artística. A atriz chegou a enfrentar um período de depressão após as críticas.
Alguns anos depois, a artista foi para o SBT e atuou em Razão de Viver (1996) e voltou para a Globo em 1997 para entrar no elenco de A Indomada. Depois ela interpretou a raivosa Catarina de O Cravo e A Rosa (2000), Kubanacan (2003), Toma Lá Dá Cá (2007), Avenida Brasil (2012), Babilônia (2015), Justiça (2016), Segundo Sol (2018), Amor de Mãe (2019) e Mania de Você (2024).
