Adaptação de Benedito Ruy Barbosa baseada no romance de Ribeiro Couto, a novela Cabocla é ambientada em Vila da Mata, um município rural de 1918. A trama principal envolve a rivalidade entre dois coronéis, Boanerges e Justino, que disputam o controle de terras na região. Em meio a essa disputa, surge um romance inesperado entre Zuca, uma jovem cabocla, e Luís Jerônimo, um advogado do Rio de Janeiro que chega à Vila da Mata para tratar sua saúde.
Zuca, descrita por sua mãe como uma jovem inocente e simples, está noiva do peão Tobias, mas sua vida muda quando conhece Luís Jerônimo. Luís é um homem que até então levava uma vida desregrada, dividindo-se entre festas e relacionamentos superficiais na cidade grande. Contudo, ao descobrir que está com tuberculose, ele é enviado pelo pai para o interior, na esperança de se recuperar em um ambiente mais tranquilo.
Na pequena cidade, Luís se hospeda no hotel de Zé da Estação, onde conhece Zuca, filha do proprietário. Encantado pela jovem, Luís começa a mudar seu comportamento, deixando para trás seu estilo de vida anterior. Zuca, por sua vez, sente seu coração balançar, perdendo o interesse pelo noivo e enfrentando a angústia de não compreender completamente seus sentimentos por Luís.
Ao ser enviada para ajudar na fazenda de Emerenciana, Zuca se vê cada vez mais próxima de Luís. O sentimento entre eles cresce, levando Zuca a tomar a difícil decisão de romper seu noivado com Tobias. Decidida a viver esse novo amor, Zuca enfrenta a resistência da sociedade local e os desafios impostos pela rivalidade entre Boanerges e Justino, tornando seu romance com Luís ainda mais complicado.
